十月的北疆寒意刺骨，天还没亮，采棉工们就开始了劳作。这些妇女们大部分来自河南兰考，九月初，农闲时，在劳务公司的组织下一起坐上进疆的列车。
新疆地广人稀，从住地到棉田，采棉工们一定要乘车，即使是在棉田之间周转也要走很远。
这一带的棉田一直出产着中国最优质的棉花。2010年前后是最好的年景，一公斤棉花达到了十一二块钱，但那之后就每况愈下。今年棉花的收购价只有五块三，而采摘一公斤的工钱差不多要两块。
36岁的田玉香今年是第二次来做采棉工了。以前田玉香一直艳羡同乡的进疆采棉，自己因为孩子小脱不了身，现在孩子大了，这份工作却难以为继。
棉老板正在监督他的采棉工人工作，“老板”是采棉工对这些土地承包人的称呼。棉价的持续走低让棉老板们对采棉工的需求更加大幅降低，到今年已经减少了90%。
所有的包袱上都有编号，老板也不会记得她们的名字，都是直接喊编号。采棉工将棉花装满包袱，然后将重达三四十斤的包袱扛到车上去。宋玉林父子的工作很简单，只是负责把采棉机倾倒进车里的棉花压实，每人每天薪酬200元。但是随着明年打包机的普及，他们会很快失去这份工作。
三百多万从美国购买的自动采棉机，一公斤棉花的采摘成本只有5毛钱，是工人是四分之一，但效率却高出了几百倍。有棉老板决定，明年一个工人都不要，全用机器采棉。
让采棉工和棉老板们忧虑的，还有远处一天天林立的石油钻井。地下石油的发现，有可能改变所有的棉田和棉老板的命运。
采棉工回到住地一般都到晚上23点了，他们要最快速度抢到热水，洗脸洗脚吃饭，然后睡觉。
黄昏时分，采棉工们将一天的收获打包称重。天气预报称再有五天就可能会有雪，附近还有上万亩的棉花没有采完，她们必须要加快进度。
刚采集的棉花不可避免的要带上很多杂质，还要经过很多工序才能变成各种棉织品。
从空中看，采棉工在广袤的棉田里是如此的渺小。据媒体报道，新疆兵团将用3到5年时间，全面实现棉花采摘的机械化运作，兵团的拾花用工量已经从2008年的60万人减少到2014年的20万人左右。而今年兵团拾花工用工人数约14万人左右，需求量持续减少。
进口的采棉机虽然有着比较高的损耗，但是低成本高效率的优势，很快被普及开来。据当地政府预算，一台采棉机大约相当于600个采棉工，一昼夜能采六百亩。未来3到5年，兵团将有可能告别人工拾花的历史。
微视频：最后的新疆采棉工
